Окончил Ленинградский университет. Учился одновременно на романо-германском и русском отделениях филологического факультета. Автор около двухсот научных трудов, в том числе книг о творчестве А.С. Пушкина. Будучи блестящим лектором преподавал в МГУ, в вузах Свердловска, Твери, Иваново, Уфы, а также в Кембридже, в университетах Лондона, Эдинбурга, Бристоля, Бирмингема, Кельна. Круг научных интересов весьма широк – античность, западноевропейская культура, русская словесность, сравнительное изучение христианской цивилизации в Восточной и Западной Европе. Много внимания уделяет просветительской деятельности, литературным связям России с зарубежными странами. При его участии изданы «Евгений Онегин» и «Медный всадник» на немецком и русском языках, вышли двуязычные книги Шекспира, Бернса, Элиота, а также переводы Пушкина в Германии и Голландии. В настоящее время Аринштейн возглавляет научный совет по Пушкинской программе Российского Фонда Культуры. Принимает деятельное участие в британском издательском проекте – подготовке полного собрания сочинений А.С. Пушкина на английском языке.
